Vorige week bezocht ik het Single-use Event 2025, waar opnieuw leveranciers, eindgebruikers en andere professionals uit de (bio)farmaceutische industrie samenkwamen om productinnovaties, technologische ontwikkelingen en uitdagingen in de sector te bespreken. Als Sustainability Expert bij Hitma riep het evenement gemengde gevoelens bij me op. Te midden van de fijne sfeer en de vele interessante gesprekken vroeg ik mij af waar de focus op duurzaamheid en verantwoordelijkheid gebleven was.
Beperkte aandacht voor duurzaamheid bij exposanten
Terwijl ik op de beursvloer langs de vele indrukwekkende stands liep viel het mij op hoe weinig de exposanten duurzaamheid hadden meegenomen in het ontwerp en de invulling van hun stands. De standontwerpen lieten geen enkele poging zien om circulariteit te integreren, en ik vond slechts twee stands die flyers uitdeelden over duurzame initiatieven. Zelden gingen de gesprekken over duurzaamheid, en als ze al plaatsvonden bleek vaak dat bedrijven nog steeds alleen het minimale doen op dit gebied.
Wat daarnaast opviel was het ontbreken van echte investeringen in duurzame productaanbiedingen. Geen enkel bedrijf presenteerde tastbare oplossingen om de milieu-impact te verminderen. Het wiel opnieuw uitvinden is lastig en kostbaar, maar zonder een sterke impuls voor innovatie dreigt de sector achter te lopen op zowel wetgeving als maatschappelijke verwachtingen.
Minder sprekers over duurzaamheid dan vorig jaar
In vergelijking met het evenement vorig jaar bood het conferentieprogramma dit keer aanzienlijk minder ruimte aan duurzaamheid. Vorig jaar was er meer aandacht voor duurzaamheid, met memorabele bijdragen zoals de presentatie van TNO over hun initiatief voor duurzame verpakkingen. Deze keer waren er slechts twee presentaties die het onderwerp echt substantieel behandelden.
Eén presentatie belichtte een herbruikbare roestvrijstalen clamp. Hoewel het idee veelbelovend was, vereist het een gespecialiseerde sterilisatiemachine, wat de vraag oproept of we de milieubelasting niet gewoon verplaatsen van materialen naar energie. De andere presentatie ging over nieuwe methoden voor invriezen en steriliseren met gebruik van single-use componenten, maar ook daar werd het hoge energieverbruik niet besproken. Wat mij teleurstelde was niet alleen het lagere aantal lezingen, maar ook het gebrek aan dieper inzicht in wat echte duurzaamheid voor onze sector betekent.
Deze afvinkmentaliteit toont een gebrek aan langetermijndenken en de bereidheid om echt eigenaarschap te nemen over duurzaamheidsdoelen
Barrières die echte verandering tegenhouden
Het evenement bevestigde voor mij wat de grootste uitdagingen zijn voor (bio)farmaceutische bedrijven. Betrouwbare informatie over duurzaamheid is schaars en de verantwoordelijkheid ligt vaak bij afdelingen zoals financiën of kwaliteit, die weinig ruimte hebben om strategieën te onderzoeken die verder gaan dan compliance. Tegelijkertijd worden de EU-regels rond duurzaamheidsrapportage steeds strenger, maar veel bedrijven beperken zich nog steeds tot basis ESG-rapportages. Deze afvinkmentaliteit toont een gebrek aan langetermijndenken en de bereidheid om echt eigenaarschap te nemen over duurzaamheidsdoelen.
Kosten vormen een andere belangrijke drempel. Het ontwikkelen van duurzame alternatieven is duur en strenge GMP-vereisten maken het nog moeilijker. Het verwijderen van slechts één laag verpakking kan er bijvoorbeeld al toe leiden dat een product onbruikbaar wordt. Toch zie ik ook kansen in het recyclen en hergebruiken van single-use componenten. Met de lancering van onze Retour- and Recycleservice voor verlopen producten heb ik zelf ervaren welke impact dergelijke initiatieven kunnen hebben en hoe ze andere partijen kunnen inspireren om na te denken over nieuwe manieren van reduceren en recyclen.
Teleurstellend gebrek aan verantwoordelijkheid
Al met al liet het evenement mij teleurgesteld achter. Duurzaamheid was nauwelijks zichtbaar in de expositiehallen en het sprekersprogramma besteedde er weinig aandacht aan. Wat mij het meest verraste was het gebrek aan verantwoordelijkheid bij de bedrijven. Te vaak worden zaken vooruitgeschoven en wordt klimaatactie alleen ondernomen als regelgeving het vereist, en zelfs dan blijft het bij het absolute minimum.
Toch liet het evenement mij ook zien dat er nog altijd veel kansen liggen voor samenwerking en innovatie. Een van de organisatoren vertelde mij dat duurzaamheid volgend jaar een centralere rol krijgt. Ik hoop dat dit zal bijdragen aan de dringend nodige omslag, want echte vooruitgang komt alleen met sterkere betrokkenheid en verantwoordelijkheid.
Ben jij actief in de (bio)farmaceutische sector en wil je graag met mij in gesprek gaan over duurzaamheidsuitdagingen? Neem gerust contact met mij op.
